中药每剂（包）中草药约有十几种中药，大部分可以同时煎煮，但有些中药需要特殊的煎煮处理，因为有些中药成分易溶于水，有些不溶于水，有些加热后易挥发，有些长时间煎煮会破坏，有些加热后易粘或烧，有些煎煮后粘稠易沸，影响其他药的煎煮。因此，根据药物的性质，药师会在每一剂（包）中药中单独注明煎煮方法。
特殊的煎煮方法包括先煎、后下、包煎、烊化、另煎、冲服、泡服等方法。这些方法的目的，一方面是为了煎煮出中药的有效成分，以充分利用其药用效果，另一方面是为了最大限度地减少有毒中药的毒性，降低其副作用，是药三分毒。
中医历史悠久，在《医学药源论》中，对"煎药之法"的总结是："煎药之法，最宜探究，药之效与不效，全在乎此"。张仲景的《伤寒论》和《金匮要略》分别包含个和个方子，大多为汤药。仲景总是不厌其烦地在每个配方后写下煮法和服用的方法。这是因为它不仅与进入体内的药量有关，而且还直接与药效有关。
仲景方剂的煮法分为一般煮法和特殊煮法。一般煮法中主要分为?咀，即将药碎成小块，有利于煮出药味，更有效地发挥药物的作用；水若干升，煮取若干升，去渣，用水量大致以药味药量的多少而定，如桂枝汤是水七升，煮取三升，黄芩汤用水煮一斗，煮取三升；每剂只煮一次，一是药味无多，少则一二味，最多也不超过十二位，二是?咀之后，药物成分易于析出，三是煎煮时间时间较长，四是有的方用酒煎或酒水各半煎，酒助药力，又是极好的溶媒；且仲景药方多用诸药同煮的方法。
特殊煮法则分为先煮、后下、汤泡、再煮。再煮是指将配方中的某种药物煮好，然后将另一种或其他几种药物放入汤中，再次煮沸。这种方法的目的是缓和药性较强的中药，使其不至于损害正气。
煮药的用水量，只说用水多少，而没有规定用水的种类，所以大部分用水只是日常用水，但偶尔也会使用其他水，如雨水、淘米发酵后的水，或粟米煮熟后在水中浸泡五六天制成；泉水和甘澜水、酒水、各半煎、酒煎、水醋煎和蜜煎。
仲景方剂的服用方法也有区别，分为常规服用法、桂枝汤服用法、大承气汤服用法、小柴胡汤服用法、顿服、含咽法、平旦法（空腹）以及分两次、三次、四次及以上服用法。
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